di Silver Mele

Da Milano a Gedda, da Sinner e Alcaraz a chi si è perso per strada: otto vincitori, otto destini diversi. Perché diventare un campione è molto più difficile che esserlo a 20 anni

C’è un momento, nel tennis, in cui tutto sembra possibile. Le Next Gen ATP Finals nascono esattamente per questo: fotografare l’istante in cui il talento è puro, incontaminato, ancora intatto. Un torneo che non assegna punti, ma che pesa come un marchio. Perché chi vince lì viene automaticamente etichettato: “sei il futuro”.

Dal 2017 a oggi, quel futuro ha preso strade molto diverse.

Nate a Milano come laboratorio del tennis che verrà, con un format rivoluzionario e quasi provocatorio, le Next Gen hanno messo sotto i riflettori i migliori Under 21 del pianeta. Set brevi, killer point, niente let sul servizio: tutto pensato per accelerare il gioco e, simbolicamente, il destino. Dal 2023 il trasferimento a Gedda e l’abbassamento del limite d’età a 20 anni hanno reso il torneo ancora più selettivo. Ma una cosa non è mai cambiata: non tutti ce la fanno.

Hyeon Chung, il talento che il corpo ha tradito

Il primo vincitore, nel 2017, è forse anche il più emblematico. Hyeon Chung sembrava destinato a grandi cose. Aveva battuto Djokovic agli Australian Open, spinto Federer fino alle semifinali, mostrato un tennis solido, moderno, maturo. Poi il fisico ha presentato il conto. La schiena lo ha lentamente allontanato dall’élite, fino a risucchiarlo fuori dalla scena. Oggi è oltre la 300ª posizione del ranking. La sua storia è un monito: il talento non basta se il corpo non regge.

Tsitsipas, la caduta di un predestinato

Stefanos Tsitsipas vinse nel 2018 quando era già un top player. Sembrava l’uomo destinato a raccogliere l’eredità dei Big Three. Finali Slam, Masters 1000, persino le ATP Finals in bacheca. Poi qualcosa si è incrinato. L’arrivo di Sinner e Alcaraz ha cambiato la gerarchia e il greco, lentamente, ha smarrito certezze e continuità. Oggi è lontano dalle posizioni che contano davvero. Il talento resta, ma il tempo non aspetta.

Sinner e Alcaraz, quando la promessa diventa realtà

Nel 2019 e nel 2021 le Next Gen hanno fatto centro pieno. Jannik Sinner e Carlos Alcaraz non solo hanno rispettato le attese: le hanno superate. Quando vinsero, erano ancora incompleti, acerbi, criticati. Oggi sono il centro di gravità del tennis mondiale. Slam, Masters 1000, settimane da numero uno. Le Next Gen, per loro, non sono state un punto di arrivo, ma l’inizio di una conquista.

Nakashima e Medjedovic, il limbo del “quasi”

C’è poi la terra di mezzo. Brandon Nakashima e Hamad Medjedovic rappresentano quella categoria crudele di giocatori che hanno tutto per restare nel circuito, ma non ancora abbastanza per dominarlo. Vittorie sporadiche, ranking instabili, crescita lenta. Il talento c’è, ma nel tennis moderno non basta essere bravi: bisogna essere spietati.

Fonseca e Tien, il futuro che bussa forte

Gli ultimi due vincitori raccontano un’altra storia. João Fonseca e Learner Tien arrivano alle Next Gen con ranking bassi o medi, ma con una fame diversa. Fonseca ha trasformato la vittoria del 2024 in un trampolino, vincendo subito tornei ATP e candidandosi a terzo incomodo nel duopolio Sinner-Alcaraz. Tien, campione nel 2025, ha già dimostrato una capacità rarissima: battere i top 10 con continuità. Medvedev, Zverev, Rublev. Non per caso, non una volta sola.

La verità delle Next Gen

Le Next Gen Finals non mentono. Raccontano una verità che nel tennis è sempre stata scomoda: non vince chi arriva per primo, ma chi resiste più a lungo. Essere un prodigio a 20 anni è un privilegio. Restarlo a 25 è un’impresa. Farlo a 30 è leggenda.

E mentre ogni anno un nuovo nome viene inciso nell’albo d’oro, la domanda resta sempre la stessa:
chi di loro avrà la forza di trasformare una promessa in una carriera?

Il futuro passa di qui. Ma solo pochi riescono davvero ad afferrarlo.